檸檬酸是有機酸中第一大酸,由于物理性能和化學性能以及衍生物的性能,是廣泛應用于食品和醫藥以及日化等行業最重要的有機酸。通常以無色透明或半透明晶體形式存在,或粒狀以及微粒狀粉末,雖有強烈酸味,但令人愉快,稍有澀味。極易溶于水,溶解度隨溫度的升高而增大。

據統計全球80%的檸檬酸來自于黑曲霉的液體深層發酵,培養基為淀粉質或含葡萄糖和蔗糖的原料。除此之外,一些農業加工廢棄物及其副產物都可作為碳源用于檸檬酸的深層發酵中。與其他發酵類型相比,深層發酵有著顯著的優點,如生產率高、勞動力成本低等。分批發酵和補料分批發酵都可用于深層發酵中,但仍以分批發酵為主。液體深層發酵作為檸檬酸發酵的主要來源,仍需開發符合可持續發展的可再生原料的應用,以此來滿足檸檬酸巨大的市場需求。