檸檬酸鈉脫硫法開發于20世紀80年代開發,以前的方法用水溶液吸收二氧化硫,吸收量取決于水溶液的pH值,pH值增大吸收作用增強。但二氧化硫溶解后會形成亞硫酸氫根離子,降低了溶液pH值,限制了對二氧化硫的吸收。作吸收劑的檸檬酸鈉溶液是檸檬酸鈉和檸檬酸形成的緩沖溶液,因此能抑制pH值的降低,可吸收更多的二氧化硫。含二氧化硫的煙氣從吸收塔下部進入,與從塔頂進入的檸檬酸鈉溶液逆流接觸,煙氣中的二氧化硫被檸檬酸鈉溶液吸收,脫除二氧化硫的煙氣從塔頂經煙囪排空,吸收了二氧化硫的檸檬酸鈉溶液由吸收塔底部排出,經加熱器加熱后進入解吸塔脫除二氧化硫,解吸出來的二氧化硫氣體經脫水、干燥后壓縮成液體二氧化硫進入儲罐,從解吸塔底部出來的檸檬酸鈉溶液冷卻后返回吸收塔重復使用。

檸檬酸鈉法具有工藝和設備簡單,占地面積小和操作方便以及運轉費用低等特點,比較適合于化工等行業的綜合開發利用,在其他行業則要考慮解決硫酸的再利用問題。