檸檬酸鈉具有水溶性好,對水中的金屬離子具有優良的螯合能力、能發生生物降解、分散能力及抗再沉積能力強等特點,因此正漸成為三聚磷酸鈉的替代品,被用來生產無磷洗衣粉,尤其是無磷液體洗滌劑。洗滌劑中加入一定量的檸檬酸鈉,能明顯增加洗滌劑的去污能力。三聚磷酸鈉作為助洗劑在洗滌劑中的大量應用是合成洗滌劑工業的一個重要發現。但是磷酸鹽隨著洗滌污水排入江河湖泊,造成水質富營養化,促進了水藻類快速繁殖,水中缺氧,危害水生動物的生存,因而成為環保的一大問題。從20世紀70年代起,歐美等發達國家就已經提出了洗滌劑的限磷問題,并先后對其含量作出了規定。在我國由于各方面原因,特別是價格因素,過去對上述問題并未引起足夠重視。

近年來隨著洗滌劑工業的快速發展,以及水質的不斷惡化,洗滌劑行業也正朝著低磷化、無磷化方向發展。含檸檬酸鈉的液體洗滌劑具有優良的洗滌性能,因此,國內外已經開發出多種專用洗滌劑。還具有其他的優良性能,如有的含檸檬酸鈉專用清洗劑對某些金屬器具無腐蝕性,因而可專門用于清洗貴重的精密儀器等;有的含檸檬酸鈉專用洗滌劑清洗器具后,金屬表面光亮如新,而且清洗后的廢液經過處理能再生重復利用,降低了洗滌成本。